“และผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ 2051 คือ …”
ฉันถ่มน้ำลายใส่กาแฟ เก๋เดินออกมาจากมุมครัวของเรา มีชามใบหนึ่งอยู่ในอ้อมแขนของเขา ทิ้งไว้ในเส้นผมของเขา เขาทำงานอย่างหนัก โดยทดลองกับสิ่งที่เขาแค่เรียกว่า “สูตรโหระพาและนูเทลล่า” เท่านั้น
“มีอะไรผิดปกติ?”
“ทำงานฉุกเฉิน”
“ต้องการอาหารเช้าไหม”
“เสียใจ.” ฉันจิกแก้มของเขาเพื่อซ่อนความโล่งใจ “กลับมาด้วยอาหารเย็น”
ฉันทำให้ชัดเจนเมื่อเราเริ่มออกเดท ข้อเสียของงานของฉันที่ Department of Timeline Security and Bylaws – เวลาและการสูญเสียโดยย่อ – ไม่เคยหยุดเลย ภาพยนตร์ที่ฉันจับตามองเมื่อตอนเป็นเด็กได้สร้างปัญหาทางศีลธรรมอันรุ่งโรจน์ คนสิ้นหวังย้อนเวลากลับไปและฆ่าฮิตเลอร์ เราเช็ดน้ำตาออกจากกระบังหน้าชุบโครเมียมและตั้งค่าไทม์ไลน์ให้ถูกต้องอีกครั้ง แต่เมื่อฉันปีนขึ้นไปบนโฮเวอร์แคป ฉันไม่สามารถจ่ายได้ ฉันเห็นเรื่องราวเดียวกันบนจอโฮโลสกรีนของโดมเมืองที่ฉันเคยเจอมาเกือบร้อยครั้งแล้ว
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“ ฉันเพิ่งมีช่วงเวลายูเรก้า” ผู้คว้ารางวัลโนเบลประกาศ “ postdocs ทั้งหมดของฉันมองมาที่ฉัน – ราวกับว่าฉันหลุดมาจากอนาคต ฉันรู้ทันทีว่าเราต้องทำการทดลองอะไรบ้างเพื่อทำให้การตัดต่อยีนทั้งอวัยวะเป็นจริง …”
ปรากฎว่าคนไม่ต้องการฆ่าฮิตเลอร์ พวกเขาไม่ต้องการเขียนสคริปต์ใหม่ พวกเขาต้องการเปลี่ยนตัวเองเป็นนักแสดงนำแทน ในสำนักงานที่ชื้นแฉะ อย่างน้อยการกรีดของผู้กำกับก็ถาวรกว่า บทความวิจัยที่ฉันฉีกออกจากวารสารเก่าที่ปะติดปะต่อฝาผนัง มูลนิธิ ฉันเรียกพวกเขาว่า เกลียวคู่ของ DNA, splicing, deep sequencing และอื่นๆ นักเดินทางที่ออกแบบไทม์ไลน์ของอณูชีววิทยาใหม่ก็จะทิ้งร่องรอยไว้ในเอกสารเหล่านี้เช่นกัน Li ซึ่งเป็นคู่หูของฉันได้ทำเครื่องหมายผู้กระทำผิดที่เป็นไปได้ด้วยเชือกสีแดงแล้ว
“ที่นี่.”
ฉันใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงในการหาจุดไดเวอร์เจนซ์ รูปเจล. เลนแรกขรุขระ อีกครึ่งหนึ่งฝังอยู่ในข้อความของบทความที่ตีพิมพ์ในปีถัดมา ฉันก้าวเข้าไปในตู้ไม้กวาดดัดแปลงของเรา ขณะที่ฉันหมุนแป้นหมุน หลี่ก็ยัดตัวเองเข้าไปอยู่ข้างฉัน เขาพลิกสวิตช์และเครื่องยนต์ก็คร่ำครวญ เศษไม้หล่นลงมาจากเพดาน
“เมื่อไหร่?”
“ปี 2020 ควรทำ”
ความมืดเข้าครอบงำผู้พัฒนาภาพยนตร์ เราเดินผ่านแถวม้านั่งในห้องปฏิบัติการ หลบไปรอบๆ เครื่องหมุนเหวี่ยงแบบตั้งพื้นและตู้แช่แข็งแบบลึก เพื่อเข้าสู่ห้องทำงานมุมที่กว้างขวาง ผู้คว้ารางวัลโนเบลเอนกายลงในเก้าอี้ที่เหมาะกับสรีระ มีขลุ่ยแชมเปญอยู่ในมือ
“ทำไมคุณใช้เวลานานจัง”
เธอเป็นผู้กระทำผิดที่แย่ที่สุดของเรา อดีตศาสตราจารย์ที่จี้ไทม์แมชชีนของแผนกของเธอ ดังนั้นจึงมีนิสัยที่น่ารังเกียจที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งทุกครั้งที่เราจับกุมเธอ เธอได้รับรางวัลโนเบลจากการจัดลำดับภาพในทันที การถ่ายภาพเซลล์แบบสด 50 สี พอร์ทัลแบบกระโดด และอะไรก็ได้ที่คุณนึกออก
“คุณเก่งกว่านี้” เธอกระซิบขณะที่ผมกอดเธอ เธอขยำบางอย่างในฝ่ามือของฉัน “เจ้าควรจะไล่ตามพวกที่หนีไป”
ในขณะที่ทีมทำความสะอาดจาก Timeline Corrections โผล่เข้ามา ฉันก็เปิดมันออก หน้าแรกของบทความวิจัย ฉันสแกนรายชื่อผู้แต่งและหยุดนิ่ง ฉันยัดมันลงในกระเป๋ากางเกงขณะที่โทรศัพท์ส่งเสียงกริ่ง มันคือแก สูตรไม่ได้ผล ซูชิ? เมื่อเทียบกับการตัดสินใจที่ดีกว่าของฉัน ฉันเข้าร่วมกับ Li ที่แฮงเอาท์หลังเลิกงานตามปกติของเขาแทน ฉันจ้องไปที่ราเม็งที่กำลังเดือดอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาร้องคาราโอเกะที่หน้าจอโฮโลสกรีนของโต๊ะ
“เธอหมายความว่ายังไง” ในที่สุดฉันก็ถามเขา “พวกที่หนีไป”
“ดี. ตอนนี้คุณรับรู้แล้วใช่ไหม รัฐบาลต้องใช้เวลาสามเดือนในการสร้าง Time and Loss หลังจากที่การเดินทางข้ามเวลากลายเป็นสาธารณะ”
“ดังนั้น ฮิตเลอร์ในสำนักประวัติศาสตร์—”
“บางทีแฟนพันธุ์แท้ที่คลั่งไคล้อาจจะ แต่แผนกย่อยประวัติศาสตร์ได้รับการคุ้มครอง พวกเขามีเงินทุนทั้งหมด คิดถึงเรา. วิทยาศาสตร์พื้นฐาน? เรามีคนดูแลเรื่องรางวัลโนเบลและคดีสิทธิบัตรอยู่แล้ว แต่อย่างอื่นล่ะ? ฉันได้ยินมาว่าผู้เขียนกระดาษธรรมชาติทั่วไปเปลี่ยน 12 ครั้งต่อวัน จากนักวิทยาศาสตร์ที่คอยจับเวลาคู่แข่ง”
มือของฉันสั่น
“เราไม่สามารถรักษาไทม์ไลน์ให้สมบูรณ์แบบได้” หลี่เรออย่างเมามาย “แต่เราทำดีพอแล้ว นั่นคือสิ่งที่สำคัญ”
อะไรสำคัญ? ฉันบอกตัวเองว่ามันเป็นโชคร้ายตลอดเวลา ย้อนกลับไปตอนปลายปริญญาเอกของฉัน เมื่อโครงการที่ฉันทำมาห้าปีถูกรวบรวมไว้หมดแล้ว แล็บอื่นก็มีความคิดแบบเดียวกัน พวกเขาทุบตีเราให้ตีพิมพ์เป็นเดือนๆ สมควรแล้ว เกมที่ดี นั่นเป็นเพียงวิธีการทำงานของวิทยาศาสตร์ และทั้งหมดนั้น แต่นี่มัน ภายใต้โฮโลสกรีนนีออน ฉันได้เปิดเผยสิ่งที่ผู้คว้ารางวัลโนเบลมอบให้ฉันอีกครั้ง กระดาษธรรมชาติและฉันอยู่ในจุดแรกของรายชื่อผู้แต่ง บางทีนี่อาจเป็นไทม์ไลน์ดั้งเดิม ใครจะว่าไม่มี? โทรศัพท์ของฉันส่งเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง – แก – และฉันก็ปัดเพื่อปิดเสียง ในอีกไม่กี่ก้าว ฉันจะกลับมาที่สำนักงาน เราเก็บน้ำมันไว้ในตู้ให้เพียงพอสำหรับการกระโดดข้ามเวลาฉุกเฉินเสมอ
